Fue el antropólogo Paul Kirchhoff quien introdujo en el año 1943 el término de Mesoamérica. Luego se extendió por todo el mundo y se concretó la agrupación de distintas áreas culturales como la Occidente y la Maya.
Dichas agrupaciones se consideraban como una gran zona. Se trataba de personas con ciertas similitudes que los diferenciaban de otros grupos, como por ejemplo los Incas.
Del mismo modo, Kirchhoff estructuró los límites de lo que era conocido con América Media. Sin embargo, dejó claro que estos términos no podrían ser factibles en el siglo XVI.
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Las civilizaciones mesoamericanas
Las culturas o civilizaciones de Mesoamérica se conforman de distintas naciones aborígenes que forman parte de las regiones culturales mesoamericanas. Esto significa que durante muchos siglos fueron pobladores de territorios como Guatemala, México, y Belice. Así como también, una gran parte de Costa Rica, Honduras y Nicaragua.
Una unión compleja de naciones con distintos idiomas y grandes diferencias étnicas. Practicaban culturas y economías con unos cuantos puntos en común.
La mencionada civilización se logró extender durante miles de años. Alcanzando con ello, puestos destacados en distintos lugares de la historia, la región y la geografía. Convirtiéndose así en un proceso de intercambio y mezcla que se prolongó hasta la época de la conquista.
Bajo la colonización de Europa, las culturas mesoamericanas se fueron extinguiendo. No obstante, dejaron a su paso un gran legado mitológico, lingüístico, arqueológico y arquitectónico. De igual manera, muchas de las perspectivas y tradiciones que se tenían al respecto aún sobreviven en ciertos sectores de gran popularidad.
Mesoamérica características
Todas las naciones de Mesoamérica comparten entre sí numerosas características como lo son:
- Su primera aparición fue, aproximadamente, el año 7000 a.C. Esto quedó claro gracias a las evidencias agrícolas que surgieron desde el período Holoceno. Sin embargo, se tiene un estimado de que el periodo de inicio sucedió entre los siglos XV y el XII a. C.
- Se trata de una sociedad netamente agricultora. Por tanto, domesticaron maíz, cacao, tomate, frijoles, vainilla, chile, calabaza y tomate.
- La economía se complementa con el comercio, la recolección alfarería y caza. Mientras que en el caso de la tecnología era lítica, es decir, carecía de un desarrollo metalúrgico.
- Las lenguas habladas fueron numerosas, ya que eran pertenecientes a familias lingüísticas. Como por ejemplo: la uto-azteca, totonacanas, mayance, otomangueana, hokana y mixe-zoqueana.
- Para la religión eran politeístas. La cual, se trataba de transmitir los dioses de una época a otra o de una cultura a otra. Además de eso, compartían dos tipos de calendarios: el civil conformado por 365 días y el ritual con 260 días.
- La artesanía y arquitectura fueron desarrollándose, pero dejaron en su paso distintos poblados abandonados. Sin embargo, hoy en día constituyen los mayores yacimientos arqueológicos de regiones como Itzá, Tikal, Teotihuacán, entre otros.
Culturas predominantes en Mesoamérica
Las culturas más importantes, objeto de numerosos estudios, son las que mencionaremos a continuación:
Cultura Olmeca
Desde muchos años atrás, los Olmecas se consideraban como la cultura por nacimiento de Mesoamérica. Debido a que, poseían rasgos característicos que los convertían en mesoamericanos tradicionales. Es por ello que existen por toda la región evidencias arqueológicas que lo comprueban.
El surgimiento proviene de aproximadamente el siglo XIV a.C., consolidándose posteriormente como potencia del XII a.C. Sus asentamientos fueron establecidos en San Lorenzo, los Tres Zapotes y La Venta. Hasta el presente se desconoce el porqué de su decadencia, pero puede que se deba al florecimiento de nuevas culturas.
Cultura Zapoteca
Es una de las culturas mesoamericanas con mayor antigüedad. Su origen viene dado con el asentamiento de las comunidades seminómadas y nómadas en los años 9000 a.C. No obstante, las primeras estructuras urbanas ocurrieron entre el siglo XV y el XIV a.C.
El centro ceremonial se ubicaba en el Monte Albán, específicamente a lo alto del cerro de los valles al centro de Oaxaca. Esto fue así hasta el siglo XV, cuando los desplazaron los mixtecos y años más tarde estos dos pueblos se enfrentaron a los aztecas. El conflicto era para determinar quién tendría el control del comercio en estas regiones.
Cultura Maya
Gracias a su sofisticación y su desarrollo, los mayas lograron inventar una de las mejores culturas mesoamericanas. Se trataba de los pobladores que actualmente se encuentran al sureste de México como: Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Así como también, parte de Honduras, Salvador, Belice y Guatemala. Sus asentamientos surgieron desde el periodo 2000 a.C. ocupando una región de mucho más de 300.000 km2.
Contaban con una arquitectura impresionante, con enormes palacios, fachadas y templos. Algunos de estos, hasta la fecha, son conservados y se consideran yacimientos arqueológicos. Entre estos podemos mencionar Chichén Itzá, Calakmul, Tikal, entre otras.
La cultura de los mayas era bastante compleja, con sistemas para escritura jeroglífica que lo convierte en único en toda la América precolombina. Asimismo, fueron cultivadores de historias, arquitecturas, matemáticas y astronomía.
La sociedad característica era vertical y monarca. Mientras que la religión predominante era la panteísta y politeísta, en donde los sacrificios humanos se convirtieron en una práctica natural.
Cultura Mixteca
Los primeros pasos de los antiguos mixtecos fueron aproximadamente en los siglos XV y XII a.C. En ese tiempo estuvieron poblando regiones montañosas. Es lo que actualmente nombramos como Guerrero, Oaxaca y Puebla. Con la llegada de los conquistadores en el periodo XV d.C. comenzó el declive de esta cultura.
Contaban con una de las cronologías más destacadas y conocidas por todas las civilizaciones de Mesoamérica. Por ello, muchos de sus rasgos culturales fueron compartidos con los zapotecos. Incluso, llegaron a utilizar el mismo significado de su linaje. Los cuales eran traducidos o reconocidos como “gente en las nubes”.
No obstante, estas regiones vecinas tenían ciertas diferencias. Como por ejemplo, los mixtecos preferían ingeniar poblaciones pequeñas con pocas cantidades de personas. Por este motivo, su desarrollo cultural comenzaría para el siglo XIII d.C. con el gobierno del cacique Ocho Venado Garra de Jaguar.
Los mixtecos y los zapotecos se unieron en la lucha en contra del imperio de los aztecas. Sin embargo, esto solo sirvió para avivar la enemistad entre las localidades vecinas. Provocando al final la derrota de esta cultura.